研究人员发现生物“屏障”可以防止癌细胞转移

导读：据外媒New Atlas报道，癌细胞可怕的扩散能力导致癌症难以被治愈。

据外媒New Atlas报道，癌细胞可怕的扩散能力导致癌症难以被治愈。现在，瑞士洛桑联邦理工学院(EPFL)、伯尔尼大学和瑞士生物信息学研究所的研究人员发现了一种控制肿瘤是否能够扩散的特定蛋白质信号通路，使其成为未来药物的良好靶标。

该研究的重点是一种名为ALK7的细胞受体，研究其在植入乳腺癌细胞或胰腺神经内分泌肿瘤细胞的小鼠中的作用。研究小组发现，当蛋白激活素B激活后，ALK7会触发信号通路，通过细胞凋亡过程杀死癌细胞，抑制转移，防止新肿瘤形成（肿瘤发生）。

癌症通常通过下调激活素B，ALK7或两者来克服这一障碍。事实上，研究人员在他们的测试中发现阻断ALK7确实可以使癌细胞存活并在体内扩散。

“这项研究强调了细胞凋亡是肿瘤发生的重要障碍的观念，癌症细胞的逃避是恶性肿瘤和转移过程中癌细胞的重要标志，”该研究的第一作者Douglas Hanahan说。

有趣的是，研究小组还发现，人类癌症患者中ALK7表达水平较高似乎与缓解期一致。“阐明癌细胞如何克服自然的各种‘安全检查点’以预防恶性肿瘤，这是了解肿瘤生物学和疾病发病机制的重要一步，”该团队的首席研究员Iacovos Michael说道。

处理转移正在成为癌症的关键治疗方法，而且激活素B并不是科学家们唯一的目标蛋白质。其他潜在的目标包括帮助肿瘤细胞分解和扩散的蛋白质，以及为整个过程提供动力的蛋白质。有些研究甚至认为阻断转移比杀死癌细胞更重要。

该研究发表在《Developmental Cell》杂志上。